Als Steuerwerk werden alle Steuerflächen eines Flugzeuges bezeichnet. Bei einem Auto übertragen die gelenkten Räder den Richtungsänderungswunsch vom Lenkrad auf die Straße. Bei Flugzeugen geschieht dies durch kleine drehbare Bauteile an den Tragflächen und am Heckleitwerk, die über Steuerseile oder Hydraulik vom Steuerknüppel im Cockpit aus angelenkt werden können.

Diese kleinen oder auch großen Steuerflächen verändern den Luftstrom und sorgen so für eine Drehbewegung um die jeweilige Achse.

Die Steuerflächen lassen sich in zwei Gruppen einteilen:

Primäre Steuerflächen

Sie dienen der Richtungssteuerung des Flugzeuges und übernehmen die Hauptarbeit dafür.

Das Seitenruder befindet sich am Heckleitwerk senkrecht und lenkt das Flugzeug nach links und rechts

Das Höhenruder befindet sich ebenfalls am Heckleitwerk, aber horizontal und sorgt dafür, dass das Flugzeug das Heck senkt oder hebt, damit es nach oben oder unten fliegen kann.

Die Querruder befinden sich an den Flügelkanten und werden in der Regel asynchron angelenkt, also eines hoch und das andere runter. Damit wird der Luftstrom über die Tragfläche nach oben bzw unten abgeleitet, und das Flugzeug dreht sich um die Längsachse.

Sekundäre Steuerflächen

Das sind alle Steuerflächen die zur Trimmung des Flugzeuges verwendet werden. Diese kleineren Ruder sind in der Regel neben den primären verbaut oder oft auch baulich ein direkter Bestandteil der primären Steuerflächen (also ein kleines Ruder im Ruder). Sie sind nicht für das normale Steuern beim Fliegen gedacht, sondern dienen dazu, die Feineinstellung vorzunehmen und so die benötige Kraft am Steuerknüppel des Piloten zu reduzieren. Das korrekte Trimmen ermöglicht ein Kräfte schonendes und effizientes Fliegen.

Trimmung gibt es über alle Achsen. Querruder, Seitenruder und Höhenruder sind im Idealfall alle trimmbar. Manche Flugzeuge verfügen aber auch nur über einzelne oder sogar keine Trimmfunktion.

Beim Trimmen sollte folgende Reihenfolge eingehalten werden: Seitenruder, Höhenruder, Querruder

Klappen und Vorflügel

Ebenfalls zu den sekundären Steuerflächen zählen die Klappen und Vorflügel.

Auf das Thema Vorflügel möchten wir hier nicht weiter eingehen, denn das heben wir uns für später auf. Nur so viel sei gesagt: Ein Vorflügel befindet sich bei manchen Flugzeugen vorne an der Flügelkante und erhöht den Auftrieb beim langsam Fliegen.

Viel wichtiger ist das korrekte Benutzen der Klappen, auch Landeklappen genannt, was aber eigentlich falsch ist, denn auch zum Starten werden diese benutzt.
Klappen sind ausfahrbare Flügelverbreiterungen, die in Stufen oder auch stufenlos vergestellt werden können. Das sorgt dafür, dass die über den Flügel strömende Luft einen noch längeren Weg zur Flügelhinterkante zurücklegen muss. Aus der Aerodynamik wissen wir, dass dies für Auftrieb sorgt. Daher werden Klappen sowohl beim Start als auch bei der Landung eingesetzt, um dem langsam fliegenden Flugzeug mehr Auftrieb zu geben. Dies gewährleistet ein sicheres Fliegen. Klappen werden mit zunehmender Geschwindigkeit zu einem enormen Widerstand und werden daher nur in bestimmten Geschwindigkeitsbereichen benutzt.